大脑是智力发育的物质基础，营养是小儿大脑发育的物质条件。我国成人脑重男性平均为1375.3克，女性为1305.1克，初生儿平均为455克，至一周岁时，几乎增加一倍。以后脑重量增加不明显，到20～25岁时，可达最高重量。
智商=测验时达到的智龄/实际年龄×100，如一个10岁的小儿，经过智力测验，智力相当于8岁孩子的水平，它的智龄是8岁。他的智商等于8÷10×100=80，正常人智商的平均数大约在100左右，数字越高反映智商的水平越高。一般85～115都属于正常范围，如低于70就属于智力低下了。
大量的研究还证实，幼年时期营养不良与微量营养素缺乏会导致认识能力下降，热量与蛋白质营养不良的儿童，智商可下降15分，贫血儿童认知测试成绩明显低于正常儿童。
婴幼儿正处于生长发育的重要阶段，生长速度快，要特别注意补充各种营养素，婴幼儿成长期除了体格方面长高长大以外，还包括神经系统的发育完善，科学的营养补充可以达到 开发婴幼儿智力，使其学习能力明显提高。
儿童的发育被分为以下几个阶段：婴儿期在1周岁以内；幼儿期在2～3岁，学龄前期在3～6岁；学龄期或童年期在六、七至十二、三岁。
每个阶段的儿童脑发育所需的营养都各有特点：
婴儿期的饮食需要摄入较高的热量和各类营养素，尤其是蛋白质和脂肪，以母乳和牛奶为主。
幼儿期儿童每日食物的结构大致与成人相同，奶类需求量仍较多。以两瓶牛奶为好，每日一只蛋，动物性食品85～105克，蔬菜100～150克，水果75～100克。
学龄前的儿童智力发育迅速，活动范围扩大，活动能力和自我意识加强。在这一阶段，需要大量摄入矿物质，尤其是钙、磷和锌；血容量增多，也要保证铁的供给充足。
学龄期儿童学习任务明显加重，大脑压力大，因此要注意为他们添加健脑食品。这时，可以适当为其准备餐外食品。如与人脑智力发育有重要关系的奶和奶制品等，奶包括液体奶如鲜牛奶、发酵奶如酸奶和固体奶如各种奶粉等。每100毫升乳液中蛋白质含量不得低于2.5克。儿童心理学家指出：营养不良不仅妨碍体格与智力发育，也是情绪障碍的一大因素。如儿童情绪多变，爱激动，喜吵闹，或脾气暴躁，可能是糖分摄入过量所致，宜减少甜食量；经常忧心忡忡，惊恐不安或健忘，可能是缺乏B族维生素所致，添加豆类、蛋黄、猪肝、核桃、土豆等食物很有必要；夜间脚抽筋、磨牙，多为缺钙表现，有异食癖现象则多为锌、锰不足所致。因此让孩子多吃些含钙丰富的奶制品、鱼松、虾皮，含锌、锰丰富的海带、木耳、蘑菇、禽类及牡蛎等亦是必要的；孩子郁郁寡欢，反应迟钝，表情麻木，可能与蛋白质低下以及番茄、橘子、苹果、青菜等果蔬缺乏有关联。