广义的鹰泛指小型至中型的白昼活动的鹰形类鸟，鹰是肉食性动物，会捕捉老鼠、蛇、野兔或小鸟。大型的鹰科鸟类可以捕捉山羊、绵羊和小鹿。它体态雄伟，性情凶猛，动物学上称它是猛禽类。在我国最常见的鹰有苍鹰、雀鹰和松雀鹰三种。
秃鹫是大型的鹰科鸟类，专食腐肉，它能轻易飞越海拔7000米以上的山脊，是动物中的飞高冠军。鱼鹰通常在江上空盘旋。一旦发现游鱼，就像利箭似的直插水面。
古代埃及托勒密王朝的国玺和罗马帝国军队的标志都采用鹰的形象，当前仍然有许多国家的国旗或国徽中应用了鹰的图案。
美国国徽是白头海雕，美洲特产的食鱼鹰，美国的国鸟。当年富兰克林曾建议以惟有美洲特有的，且对美国人生活有相当大影响的吐绶鸡（火鸡）作为国鸟，但绝大部分美国人嫌火鸡难看，最终选择了白头海雕。
墨西哥的国旗和国徽中有一只落在仙人掌上的食蛇鹰，是从古代阿兹特克印第安人的传说演变的，据说当年阿兹特克人迁徙，根据神示要在有一只鹰抓住蛇落在仙人掌上的地方落脚，他们最终发现的这个地方就是墨西哥城。